撷花集－采自清教徒花园的芬芳
前言
当我撰写诗篇第119篇的注释时，我被带领进入与汤玛士·曼顿最密切的交通，该君用极大的丰满和能力阐述了圣经这奇妙的部分。我得以如此深地认识他，如果他再次以他魁梧的身躯出现，在现代人当中展示他「威严与谦逊伟大交融」的容光，我是能够在一千位神学家中把他认出的。他的作品占据了现代重印版22卷的空间，是纯正神学的一座高峰。它们主要由布道组成，但这些是何等的布道呢! 它们不像亨利斯密斯的布道那样闪耀发光，也不像欧文的布道那样深邃，不像豪氏的作品那么修辞华丽，也不像华森的讲道那样简洁，布鲁克斯的讲道那样迷人；但而它们却毫不在这所有人的作品之下。就实在，打动人心的教训，被强有力地带出而言，它们是无可超越的。曼顿不是才气焕发，但他总是清晰的；他不善辩，但他有力；他不是让人震服，但他深入。在全集中没有一篇差劲的讲道：他的优秀是如此均匀，是持续卓越的。不认识曼顿的牧师，他们自己不为人知就毫不奇怪了。
因为曼顿只是使用了一些的比喻和例证，我便想到要把它们都挑出来，因为我很肯定，它们是很自然有力的。
我要让你知道我这样想的理由，本书就是结果。我想在本书中，我们会找到一套可用的例证。这位好人从来没有想过要引用一个比喻作为装饰；他太集中关注如何传讲他的信息，以致不会去思想该如何装饰他的句子，如果他真的用了一个比喻，这真的是很例外，这是因为这个比喻是绝对有需要的，或者至少，因为这是一个让他可以被人明白的更好方法。一位放弃了口才的滔滔不绝，唯独专注在他的听众的益处的热心的传道人，他是肯定可以使用这位仁兄的比喻的。我想一卷接一卷读遍他的作品，记录下这些比喻；然后我决心把曼顿所有作品最好的比喻采集出来，来了结这项工作。所以我与这位伟大的清教徒的交通的结果就是，我把他家中一切的绘画都完全收集起来，然后用我自己的新画框把它们重新挂起。他对它们的权利是无可置疑的，我对此毫不掩饰，我没有抢夺他的功劳，而是祝福他，给他有机会再次说话 － 一种的工作会带来另一种的工作，劳力分散，就会变得轻省：要不是因为要写《大卫的宝藏》的缘故，我是不会身处曼顿的比喻之中的。
自从我出版了一本l证道集以来，十三年过去了；我理所当然地可以再出另外一本。前一本的书名是《羽箭集》，有很大的销量，我猜它是有用的，因为几乎它的每一个部分都被《证道大全》的编著者改采用了。
为了使这本小书更被广为采纳，我把它变成了某种灵修版的形式，使用曼顿的比喻作为简短默想的句子：我谦虚地希望，在个人敬拜的室内，阅读本书会给人带来裨益。这本书的后半部分是在美顿的花园和橄榄树林中写成的，我发现那是一处沉思和写作的好地方。我是多么希望可以用那个迷人地方的阳光照满我的句子啊! 正如其内容，我已经尽力去避免沉闷，目的是为了造就人。如果因著我的努力，单单一条实际的道理可以被人清楚意识到，我便十分感激了；如果其他人得到帮助，使他们的教导更打动人心，我便是双重感恩了。
我的计划是出第三本书，包括我在家里，在国外所一直收集的例证，我耐心地把它们记在口袋里的小本子上，直到它们正确成型，安排妥当，我心满意足为止。时光短暂，每个人应当为主工作，当他被召回家的时候，可以在他身后留下一些东西给后人，这本是合宜的。如果恩主现在接纳我们的事奉，赐下认识，让我们知道他接纳了我们，我们就有福了；如果我们可以有指望听到他说「做得好」，我们就更欢喜了。
我恳切祈求，愿我所有的读者都得到如此大的祝福
感恩的仆人
司布真
1883年1月，於西木地
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