安慰者
耶穌降生後滿八天，行割禮，滿了潔淨的日子，約瑟和馬利亞帶著他要去耶路撒冷獻祭時，「在耶路撒冷有一個人，名叫西面，這人又公義、又虔誠，素常盼望以色列的安慰者來到；又有聖靈在他身上，他得了聖靈的啟示，知道自己未死以前，必看見主所立的基督。他受了聖靈的感動，進入聖殿；正遇見耶穌的父母抱著孩子進來，要照律法的規矩辦理。西面就用手接過他來，稱頌神說：主啊！如今可以照你的話，釋放僕人安然去世；因為我的眼睛已經看見你的救恩，就是你在萬民面前所預備的，是照亮外邦人的光，又是你民以色列的榮耀！」（路2:25-32）
在聖經裡，我們的上帝，有時候被形容成白鬍子白頭髮的老者（但7:9），有時候被形容成青年的勇士戰士（賽42:13），有時候是凶狠的獅子（何5:14），有時候是被殺柔順的羔羊（啟），有時候是堅固的磐石（詩；創49:24），有時候是婉轉的小溪（詩1:3，42:1）。他是偉大的創造者和威嚴的拯救者，也是和藹可親的幫助者、鼓勵者，甚至和藹可親到一個地步，成為一個嬰孩，如同挪亞出生後，他的父親拉麥說：「這個兒子必為我們的操作和手中的勞苦安慰我們；這操作勞苦是因為耶和華咒詛地。」（創5:29）
但是，神安慰了誰？誰需要安慰呢？
隨著歲月的增長，人不像剛出生時一直在得到。每當我們在得到時，我們也在歲月增長中漸漸地失去一切，最後是年老、死亡。曾經得到過越多的人，失去時就越悲傷，所以，每一個活著的人都需要安慰！
一、公義、虔誠的人需要得安慰
新約的西面非常公義、虔誠，然而再正直、再沒有缺乏、再好的人都需要安慰，西面也需要安慰。因為這個世界充滿了不正直、不公義和不敬虔，所以他們需要得安慰。無論多麼好的人，也都會死亡，都需要安慰。西面雖有理想，但仍活在空虛的現實中，這打擊更大，使他只想看到盼望。因著聖靈的感動，當他看到這個嬰孩時，知道這是安慰者；就是基督要帶來救恩，成為外邦人的光、以色列的榮耀；於是西面的頌歌是：主啊，讓我死！（福音書中有四個頌歌：聖母馬利亞頌、撒迦利亞頌、天使頌）
二、曾經擁有、後來失去的人更需要安慰
舊約的約伯，像西面一樣，是公義和敬虔的人，連神都為他作見證，說：「地上再沒有人像他完全正直，敬畏神，遠離惡事。」（伯1:8）
然而，晴天霹靂。約伯突然失去了兒女、健康和財富。他失去了一切，他說：「4我願如壯年的時候：那時我在帳棚中，神待我有密友之情；5全能者仍與我同在；我的兒女都環繞我。6奶多可洗我的腳；磐石為我出油成河。7我出到城門，在街上設立座位；8少年人見我而迴避，老年人也起身站立；9王子都停止說話，用手摀口；10首領靜默無聲，舌頭貼住上膛。11耳朵聽我的，就稱我有福；眼睛看我的，便稱讚我；12因我拯救哀求的困苦人和無人幫助的孤兒。13將要滅亡的為我祝福；我也使寡婦心中歡樂。14我以公義為衣服，以公平為外袍和冠冕。15我為瞎子的眼，瘸子的腳。16我為窮乏人的父；素不認識的人，我查明他的案件。17我打破不義之人的牙床，從他牙齒中奪了所搶的。……21人聽見我而仰望，靜默等候我的指教。22我說話之後，他們就不再說；我的言語像雨露滴在他們身上。23他們仰望我如仰望雨，又張開口如切慕春雨。24他們不敢自信，我就向他們含笑；他們不使我臉上的光改變。25我為他們選擇道路，又坐首位；我如君王在軍隊中居住，又如弔喪的安慰傷心的人。」（伯29:4-17,21-25）
向來一無所有的乞丐，需要安慰；但曾經富裕、後來失去的人，更是需要安慰。撫今追昔，在現實生活中，越是曾叱吒風雲的人，在沒有掌聲之時，越是痛苦，越是需要安慰。
曾經，約伯為富又仁，連上帝都稱讚他是敬畏神、沒有缺點的人；現在，人看他卻連狗都不如。我們雖不致連狗都不如，但始終會年老力衰，越來越像個植物人、蔬菜人。梁實秋在年老被人稱讚「氣色好」時，他就知道除了氣色以外，我沒有什麼是好的了。甚至我們要說，連氣色也可以偽裝。
約伯落難時，有三個敬虔的好朋友來安慰他（伯2:11）。但是這些朋友成事不足，敗事有餘。最後，四人吵了起來。約伯說：「這樣的話我聽了許多；你們安慰人，反叫人愁煩。」（伯16:2）「你們對答的話中既都錯謬，怎麼徒然安慰我呢？」（伯21:34）人的安慰值多少？人雖然有上帝的形像，但人若離開神，人一切的聰明和智慧都是傷害人的。這三個朋友不但沒有帶來安慰，反而和約伯爭吵。
人的安慰可以是枉然的。惟有來自神的安慰，才是真正的安慰；這種安慰不是腦袋裡的知識而已。約伯和他三個朋友對苦難和上帝的論點，都很正統，但都用錯了。「信心若沒有行為，就是死的。」（雅2:17）我們需要更謙卑、不斷地到主那裡去得安慰，如同約伯最後所說的：「我從前風聞有你，現在親眼看見你。」（伯42:5）上帝在旋風中對約伯說話，但世人不喜歡聽神的話。
基督徒能給人什麼？只能給人上帝！這位上帝能給人生命和智慧。然而，我們這個推銷員所推銷的上帝在哪裡呢？人們看不到他。當人們需要健康和財富時，我們能給人的安慰又在哪裡呢？約伯記給我們最大的提醒是，我們雖然曾經聽過、傳揚過上帝，其實我們可能從來都沒有真的聽到過上帝。從前曾聽過別人講過上帝，自己也講，但唯有親眼見神時才是真實的；也唯有每天、每時、每刻更新我們的信仰，對主說：「主，我要更認識你；主，我又再一次認識你，因你是又真又活的神！」如此對主真實的認識才會更多。願我們天天對神都有更深、更真實的認識。這不需要特別的經歷，只要讓神的話活生生的、隨時隨地的存在心裡，並作我們隨時的幫助（來4:16）。神的安慰真是偉大！
幾千年來多少神的兒女，「雖然沒有見過他，卻是愛他；如今雖不得看見，卻因信他就有說不出來、滿有榮光的大喜樂。」（彼前1:8）每個基督徒都會阿們這句話。人之所以能信靠神，就是因為神的話能使我們每天每時得到真實的安慰。
上帝莊嚴和慈愛的話與約伯三個朋友講的沒有什麼不同，但這安慰偉大到，雖然約伯的處境、肉身的痛苦和內心的創傷都沒有一點的好轉，他仍然睡在灰塵之中，用瓦片刮膿瘡，但他禱告說：「我從前風聞有你，如今親眼見你。」約伯是先親眼見到主，說「我見到你就好了」，然後他的苦境才開始轉好的。求主給我們信心來勝過軟弱，得到安慰。
這種從神而來的安慰，使「約伯為他的朋友祈禱。耶和華就使約伯從苦境轉回，並且耶和華賜給他的比他從前所有的加倍。」（伯42:10）禱告之後的約伯才得了有效的安慰。
二、經歷羞辱、愧敗和憂患的國家民族個人需要得安慰
不只約伯和西面個人需要得安慰，每個民族，包括以色列人、越南人、日本人、中國都需要安慰，每個民族歷史中的羞、愧、憂、沒有希望，同樣需要得到安慰，神要以賽亞安慰他的百姓以色列人：
「4不要懼怕，因你必不致蒙羞；也不要抱愧，因你必不致受辱。你必忘記幼年的羞愧，不再記念你寡居的羞辱。5因為造你的是你的丈夫；萬軍之耶和華是他的名。救贖你的是以色列的聖者；他必稱為全地之神。6耶和華召你，如召被離棄心中憂傷的妻，就是幼年所娶被棄的妻。這是你神所說的。7我離棄你不過片時，卻要施大恩將你收回。8我的怒氣漲溢，頃刻之間向你掩面，卻要以永遠的慈愛憐恤你。這是耶和華─你的救贖主說的。9這事在我好像挪亞的洪水。我怎樣起誓不再使挪亞的洪水漫過遍地，我也照樣起誓不再向你發怒，也不斥責你。
10大山可以挪開，小山可以遷移；但我的慈愛必不離開你；我平安的約也不遷移。這是憐恤你的耶和華說的。11你這受困苦、被風飄蕩不得安慰的人哪，我必以彩色安置你的石頭，以藍寶石立定你的根基；12又以紅寶石造你的女牆，以紅玉造你的城門，以寶石造你四圍的邊界。13你的兒女都要受耶和華的教訓；你的兒女必大享平安。14你必因公義得堅立，必遠離欺壓，不致害怕；你必遠離驚嚇，驚嚇必不臨近你。15即或有人聚集，卻不由於我；凡聚集攻擊你的，必因你仆倒。16吹噓炭火、打造合用器械的鐵匠是我所造；殘害人、行毀滅的也是我所造。17凡為攻擊你造成的器械必不利用；凡在審判時興起用舌攻擊你的，你必定他為有罪。這是耶和華僕人的產業，是他們從我所得的義。這是耶和華說的。」（賽54:4-17）
以色列全民族會得到安慰，是因為神的救恩臨到使人有了希望，是因為救贖主耶穌為他們披戴、承受了羞、愧、憂，而把榮耀加給他們，如同耶穌恩待認罪後的彼得和父親接待悔改後的浪子一般。
世界各國在戰爭中的攻擊者和受害者，無論本人及其後裔也都需要被安慰。我們每個人都曾做過羞得抬不起頭的事，但我們的神把一切的榮耀，加在我們這些充滿羞恥的人身上，使我們得了安慰。
三、灰心、疲累、受傷的人需要得安慰
人需要得安慰，因為人有痛苦和羞恥，相對於以色列民族，雅各個人的疲累、灰心、沒有力氣，同樣需要被安慰：「1這事以後，有人告訴約瑟說：『你的父親病了。』他就帶著兩個兒子瑪拿西和以法蓮同去。2有人告訴雅各說：『請看，你兒子約瑟到你這裡來了。』以色列就勉強在床上坐起來。3雅各對約瑟說：『全能的神曾在迦南地的路斯向我顯現，賜福與我，4對我說：『我必使你生養眾多，成為多民，又要把這地賜給你的後裔，永遠為業。』……8以色列看見約瑟的兩個兒子，就說：『這是誰？』9約瑟對他父親說：『這是神在這裡賜給我的兒子。』以色列說：『請你領他們到我跟前，我要給他們祝福。』10以色列年紀老邁，眼睛昏花，不能看見。約瑟領他們到他跟前，他就和他們親嘴，抱著他們。11以色列對約瑟說：『我想不到得見你的面，不料，神又使我得見你的兒子。』（創48:1-4,8-11）此時雅各的神智雖然不大清楚，勉強坐起，但他有盼望和安慰。
我們身體會受傷、會受羞辱、會感到疲倦，這些都使我們需要受安慰。我們一生辛苦經營的愛情、工作和家人都會離我們而去，但神會把我們一切失去的，加倍的給我們，這種安慰決不是空的。神給的盼望是真實的。
四、孤單、害怕、憂傷、絕望的人需要得安慰
我們需要安慰，因為我們會害怕。一位外邦來的乞丐、又是寡婦的摩押人女子路得，摩押人不可進神的殿，是被以色列歧視的民族。她的孤單、害怕、沒有前途可以想像而知。波阿斯安慰路得說：「女兒啊，聽我說，不要往別人田裡拾取麥穗，也不要離開這裡，要常與我使女們在一處。我的僕人在那塊田收割，妳就跟著他們去。我已經吩咐僕人不可欺負妳；妳若渴了，就可以到器皿那裡喝僕人打來的水。」路得真的要哭出來、俯伏在地叩拜，對他說：「我既是外邦人，怎麼蒙你的恩，這樣顧恤我呢？」波阿斯回答說：「願耶和華照妳所行的賞賜妳。妳來投靠耶和華──以色列神的翅膀下，願妳滿得他的賞賜。」路得說：「我主啊，願在你眼前蒙恩。我雖然不及你的一個使女，你還用慈愛的話安慰我的心。」（參得2:8-13）願我們也都如此善待僕人和有需要幫助的人，我們每個人在沒有指望時，都需要看到（經歷到）神對我們的安慰、幫助和鼓勵。
神要憐憫誰就憐憫誰，如同以弗所書二章所說的：「1你們死在過犯罪惡之中，他叫你們活過來。2那時，你們在其中行事為人，隨從今世的風俗，順服空中掌權者的首領，就是現今在悖逆之子心中運行的邪靈。3我們從前也都在他們中間，放縱肉體的私慾，隨著肉體和心中所喜好的去行，本為可怒之子，和別人一樣。4然而，神既有豐富的憐憫，因他愛我們的大愛，5當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來。你們得救是本乎恩。6他又叫我們與基督耶穌一同復活，一同坐在天上，7要將他極豐富的恩典，就是他在基督耶穌裡向我們所施的恩慈，顯明給後來的世代看。8你們得救是本乎恩，也因著信；這並不是出於自己，乃是神所賜的；9也不是出於行為，免得有人自誇。10我們原是他的工作，在基督耶穌裡造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。11所以你們應當記念：你們從前按肉體是外邦人，是稱為沒受割禮的；這名原是那些憑人手在肉身上稱為受割禮之人所起的。12那時，你們與基督無關，在以色列國民以外，在所應許的諸約上是局外人，並且活在世上沒有指望，沒有神。13你們從前遠離神的人，如今卻在基督耶穌裡，靠著他的血，已經得親近了。14因他使我們和睦，將兩下合而為一，拆毀了中間隔斷的牆；15而且以自己的身體廢掉冤仇，就是那記在律法上的規條，為要將兩下藉著自己造成一個新人，如此便成就了和睦。16既在十字架上滅了冤仇，便藉這十字架使兩下歸為一體，與神和好了，17並且來傳和平的福音給你們遠處的人，也給那近處的人。18因為我們兩下藉著他被一個聖靈所感，得以進到父面前。19這樣，你們不再作外人和客旅，是與聖徒同國，是神家裡的人了。」（弗2:1-19）我們原是沒有指望的人，但神是愛我們的。
無論是馬利亞心如刀割、亞伯拉罕順服獻子、摩西不能進入迦南、大衛痛失愛子時，或我們每天的生活中，神都是我們隨時的幫助和力量。
五、面對死亡的人需要得安慰
「所以，你們要把下垂的手、發酸的腿挺起來。」（來12:12）願我們都來接受神每天都會有的安慰和鼓勵。我們的肉體會毀壞，靈魂卻一天新似一天，這不但會使我們活得更好，也會使我們能勇敢的面對死亡。人在面對死亡時，如果有了神的安慰，就會像西面一樣不致害怕。
摩西因著神的安慰，即使死前知道以色列民會全然背道：「27你們是悖逆的，是硬著頸項的。我今日還活著與你們同在，你們尚且悖逆耶和華，何況我死後呢？……29我知道我死後，你們必全然敗壞，偏離我所吩咐你們的道，行耶和華眼中看為惡的事，以手所做的惹他發怒；日後必有禍患臨到你們。」（申31:27,29）摩西仍能不絕望的、放心的把他們交托給神，因為上帝給了他好大的盼望。是有人會離棄神，但上帝拯救、帶領、保守他兒女的旨意總不會改變：「27永生的神是你的居所；他永久的膀臂在你以下。他在你前面攆出仇敵，說：毀滅吧。28以色列安然居住；雅各的本源獨居五穀新酒之地。他的天也滴甘露。29以色列啊，你是有福的！誰像你這蒙耶和華所拯救的百姓呢？他是你的盾牌，幫助你，是你威榮的刀劍。你的仇敵必投降你；你必踏在他們的高處。」（申33:27-29）
保羅也知道，「我去之後必有兇暴的豺狼進入你們中間，不愛惜羊群。就是你們中間，也必有人起來說悖謬的話，要引誘門徒跟從他們。」（徒20:29,30）「凡在亞細亞的人都離棄我，這是你知道的。」（提後1:15）「1……末世必有危險的日子來到。2因為那時，人要專顧自己，貪愛錢財，自誇，狂傲，謗讟，背父母，忘恩負義，心不聖潔，3無親情，不解怨，好說讒言，不能自約，性情凶暴，不愛良善，4賣主賣友，任意妄為，自高自大，愛宴樂，不愛神，5有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意；這等人你要躲開。」（提後3:1-5）「3因為時候要到，人必厭煩純正的道理，耳朵發癢，就隨從自己的情慾增添好些師傅，4並且掩耳不聽真道，偏向荒渺的言語。」（提後4:3-4）「16我初次申訴，沒有人前來幫助，竟都離棄我；但願這罪不歸與他們。17惟有主站在我旁邊，加給我力量，使福音被我盡都傳明，叫外邦人都聽見；我也從獅子口裡被救出來。18主必救我脫離諸般的凶惡，也必救我進他的天國。願榮耀歸給他，直到永永遠遠。阿們。」（提後4:16-18）
我們活著時總會看到許多令人絕望的事，如同摩西、西面、保羅和每一個屬靈的人，即使死前已知道人都會背道，但他們不害怕，因為他們相信神必保守他們，主必會給力量。
萬國萬民啊，包括我們，都是有福的人，誰像我們這些蒙耶穌安慰拯救的人呢？信靠上帝的人，我們不是進入衰老死亡的世界，而是像西面一樣看到嬰孩耶穌；我們是進入一個會成長、充滿希望、有生命力的世界，雖然我們的肉體會朽壞，但靈魂卻會更新。不要不信、不要再執迷不悟，雖然我們在世會有痛苦，但這痛苦是短暫的，而上帝給我們的安慰卻是永遠的。願今天的鼓勵、提醒和勸告，能使我們得著永恆的安慰。
禱告：
天父謝謝你的恩典，我們是活在充滿死亡和絕望的世界，但因著你的安慰，我們就能進入充滿盼望和生命、是嬰孩成長的世界，願我們從小就經歷你的恩典，到年老髮白時仍能讚美你的恩典，願我們隨時都傳揚你榮耀的作為，直到永遠。
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